Σε κλίμα ιδιαίτερης τιμής, θρησκευτικής κατάνυξης και επισημότητας πραγματοποιήθηκε η τελετή απονομής του Μεταλλίου της Πόλεως των Αθηνών στην Αυτού Θειοτάτη Μακαριότητα, τον Πατριάρχη Ιεροσολύμων και Πάσης Παλαιστίνης κ.κ. Θεόφιλο Γ’. Η ύψιστη αυτή διάκριση απονεμήθηκε από τον Δήμαρχο Αθηναίων, Χάρη Δούκα, στο Δημαρχιακό Μέγαρο της πρωτεύουσας, στην πλατεία Κοτζιά στην Αθήνα. Η βράβευση αποτελεί έμπρακτη αναγνώριση του πολυσχιδούς πνευματικού, ειρηνευτικού και ανθρωπιστικού έργου που επιτελεί το Πατριαρχείο, το οποίο έχει αναδειχθεί σε διεθνή φάρο αλληλεγγύης.
Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, ο κ. Δούκας στάθηκε στον ξεχωριστό συμβολισμό της επίσκεψης του Προκαθήμενου της Σιωνίτιδος Εκκλησίας, ειδικά σε μια περίοδο όπου οι Άγιοι Τόποι δοκιμάζονται σκληρά από τις ένοπλες συγκρούσεις. Ο Δήμαρχος εξήρε τη στάση του Πατριάρχη, σημειώνοντας ότι μέσα στη δίνη του πολέμου στη Γάζα έδωσε ένα μοναδικό μάθημα ανθρωπιάς, μετατρέποντας την ιστορική Μονή του Αγίου Πορφυρίου σε ασφαλές καταφύγιο για εκατοντάδες αμάχους, προσφέροντάς τους στέγη, τρόφιμα και προστασία.
Η επένδυση στη γνώση και το οικουμενικό μήνυμα
Ο κ. Δούκας έκανε ιδιαίτερη μνεία και στο εκπαιδευτικό έργο του Πατριαρχείου, το οποίο χρηματοδοτεί 20 σχολεία με 8.000 μαθητές σε Ιερουσαλήμ, Παλαιστίνη και Ιορδανία, ενώ στάθηκε και στα πρόσφατα εγκαίνια του πρώτου Ορθόδοξου Πανεπιστημίου της Μέσης Ανατολής στην Ιορδανία.
Σε μια εποχή όπου ο φανατισμός και η μισαλλοδοξία απειλούν την κοινωνική συνοχή, έχετε υπηρετήσει με συνέπεια την καταλλαγή, τον διάλογο και την ειρηνική συνύπαρξη.
Από την πλευρά του, ο Πατριάρχης κ.κ. Θεόφιλος Γ’ εξέφρασε τη βαθιά του συγκίνηση, τονίζοντας ότι η τιμή αυτή δεν αντανακλά στο πρόσωπό του, αλλά στην Αγιοταφιτική Αδελφότητα που προστατεύει τους Αγίους Τόπους για περισσότερους από 17 αιώνες. Υπογράμμισε ότι η Εκκλησία των Ιεροσολύμων αποτελεί ζωντανή μαρτυρία της συνάντησης του ελληνικού πνεύματος με τη χριστιανική πίστη, ενώ υπενθύμισε την καθημερινή μέριμνα του Πατριαρχείου για τους δοκιμαζόμενους ανθρώπους στη Γάζα και τη διαφύλαξη του ιστορικού Status Quo.
Τον Πατριάρχη υποδέχθηκε στην είσοδο του μεγάρου στην Αθήνα ο Δήμαρχος, ενώ η Φιλαρμονική του Δήμου απέδωσε τιμές. Στη συνάντηση που ακολούθησε, τον Μακαριώτατο συνόδευαν κορυφαίοι ιεράρχες, μεταξύ των οποίων ο Μητροπολίτης Καπιτωλιάδος κ. Ησύχιος και ο Έξαρχος του Παναγίου Τάφου Αρχιμανδρίτης κ. Ιερώνυμος. Ο κ. Δούκας προσέφερε στον Πατριάρχη ένα επίχρυσο χάλκινο αντίγραφο ιστορικού καλύμματος Ευαγγελίου του 1676, επισφραγίζοντας τους ισχυρούς δεσμούς της πρωτεύουσας με την Αγία Γη.