Τον δικό του ξεχωριστό και συγκινητικό αποχαιρετισμό στον Γιώργο Σουφλιά απηύθυνε ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, Κωστής Χατζηδάκης, μέσα από μια εκτενή ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο κ. Χατζηδάκης υπογράμμισε ότι ο εκλιπών, ξεκινώντας από το χωριό του στη Λάρισα, διέγραψε μια πορεία άξια υπογράμμισης στην πολιτική ζωή του τόπου, αφήνοντας σπουδαίο έργο από όποιο πόστο κι αν πέρασε. Σημείωσε, μάλιστα, ότι ο Σουφλιάς διέθετε τον μοναδικό τρόπο να συνδυάζει το θάρρος της γνώμης και το ψυχικό σθένος με την ευπρέπεια, αλλά και την απαράμιλλη εργατικότητα με την ικανότητα να είναι η ψυχή της παρέας.
Η προσωπική τους γνωριμία μετρά δεκαετίες και ξεκίνησε κάτω από ιδιαίτερες πολιτικές συνθήκες. Οι δυο τους γνωρίστηκαν όταν ο ίδιος ήταν γραμματέας της ΔΑΠ-ΝΔΦΚ και ο Γιώργος Σουφλιάς υπεύθυνος προγράμματος της Νέας Δημοκρατίας, υπό την αρχηγία του Κωνσταντίνου Μητσοτάκη. Εκείνη την περίοδο, οι Μητσοτάκης και Σουφλιάς αγκάλιασαν την πρωτοποριακή ιδέα των φοιτητών για τη συνύπαρξη δημόσιων και ιδιωτικών πανεπιστημίων στη χώρα. Η στενή τους επαφή συνεχίστηκε και όταν ο κ. Χατζηδάκης ανέλαβε πρόεδρος της ΟΝΝΕΔ, με τον Σουφλιά, ως Υπουργό Παιδείας πλέον, να επιχειρεί δύσκολες μεταρρυθμίσεις στην εκπαίδευση, οι οποίες όμως ακυρώθηκαν στη συνέχεια.
Συμπόρευση στο Υπουργικό Συμβούλιο και κοινές μάχες
Η κοινή τους πορεία επισφραγίστηκε με τον πιο επίσημο τρόπο στα υπουργικά συμβούλια της περιόδου 2004-2009, υπό την πρωθυπουργία του Κώστα Καραμανλή. Σε εκείνη την κυβέρνηση, ο Γιώργος Σουφλιάς υπηρετούσε ως ο έμπειρος Υπουργός Περιβάλλοντος, Χωροταξίας και Δημοσίων Έργων (ΠΕΧΩΔΕ), ενώ ο Κωστής Χατζηδάκης είχε εισέλθει ως νεόκοπος Υπουργός Μεταφορών.
Ο κ. Χατζηδάκης θυμήθηκε με ευγνωμοσύνη τη σταθερή στήριξη που του παρείχε ο Λαρισαίος πολιτικός σε μια κρίσιμη φάση, όταν αρκετοί αμφισβητούσαν τη μεταρρυθμιστική παρέμβαση που επιχειρούσε στο δικό του υπουργείο. Καθώς ο Σουφλιάς υπήρξε διαχρονικά πιστός και ακλόνητος υπέρμαχος μιας υπεύθυνης, μετριοπαθούς και βαθιά μεταρρυθμιστικής γραμμής, οι δύο άνδρες βρίσκονταν σχεδόν πάντα στην ίδια πλευρά της πολιτικής δράσης.
Η αποχώρηση και το μόνιμο ενδιαφέρον για την Ελλάδα
Μετά την εκλογική ήττα της Νέας Δημοκρατίας το 2009, ο έμπειρος πολιτικός έλαβε τη συνειδητή απόφαση να αποσυρθεί οριστικά από την ενεργό δράση και, με ελάχιστες εξαιρέσεις, απέφευγε να παρεμβαίνει δημόσια στα πολιτικά πράγματα. Παρόλα αυτά, ο Κωστής Χατζηδάκης αποκάλυψε ότι διατηρούσε επικοινωνία μαζί του μέχρι και τα τελευταία χρόνια.
Ο Γιώργος Σουφλιάς, ακόμα και από την απομονωσή του, ενδιαφερόταν μόνιμα και ζεστά για την πορεία της Ελλάδας, παραμένοντας ένας σταθερός υπέρμαχος του μέτρου, της λογικής και της ευθύνης.
Κλείνοντας το συγκινητικό του μήνυμα, ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης τόνισε ότι τα στελέχη της παράταξης αλλά και όλοι οι δημοκρατικοί Έλληνες αποχαιρετούν με βαθιά θλίψη έναν δυναμικό και ξεχωριστό πολιτικό που ταυτίστηκε με τη σοβαρότητα και την αγάπη για την πατρίδα, εκφράζοντας παράλληλα τα ειλικρινή του συλλυπητήρια στη σύζυγό του, Μαριάννα, και τις κόρες του.