Στην Ουάσιγκτον, η επιστροφή του πολιτιστικού πλούτου της Ελλάδας αποτέλεσε το κεντρικό γεγονός μιας λαμπρής τελετής στην ελληνική Πρεσβεία. Η Υπουργός Πολιτισμού Λίνα Μενδώνη παρέλαβε 26 αρχαία αντικείμενα ελληνικής προέλευσης, τα οποία είχαν εντοπιστεί και κατασχεθεί από τις αμερικανικές αρχές. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια ακόμη επιτυχία της διεθνούς συνεργασίας στην καταπολέμηση της αρχαιοκαπηλίας, αναδεικνύοντας τη σημασία των θεσμικών εργαλείων, όπως το Μνημόνιο Κατανόησης Ελλάδας–ΗΠΑ, στην προστασία της παγκόσμιας κληρονομιάς.
Οι θησαυροί που επιστρέφουν στην πατρίδα
Το πλέον εμβληματικό εύρημα της συλλογής είναι ένα μαρμάρινο ακέφαλο άγαλμα του Ασκληπιού, τύπου Επιδαύρου, το οποίο διακρίνεται για την εξαιρετική καλλιτεχνική του ποιότητα. Μαζί με το άγαλμα, επαναπατρίζονται είκοσι πέντε αρχαία νομίσματα, ανάμεσα στα οποία ξεχωρίζουν αργυρά νομίσματα της Ρόδου, ένας χρυσός στατήρας της Λαμψάκου και ένα σπάνιο χάλκινο νόμισμα της Μακεδονίας του 4ου αι. π.Χ. Τα αντικείμενα αυτά στερούνταν νόμιμων παραστατικών και κατασχέθηκαν από την Υπηρεσία Επιβολής Τελωνείων και Μετανάστευσης (ICE). Επιπλέον, η ελληνική αποστολή παρέλαβε δώδεκα ακόμη αντικείμενα, όπως πήλινα ειδώλια και αγγεία, τα οποία παραδόθηκαν οικειοθελώς από ιδιώτες στις ΗΠΑ.
Στρατηγικές συμφωνίες στο State Department
Πριν από την τελετή, η Λίνα Μενδώνη πραγματοποίησε συνάντηση εργασίας στο State Department με την Αναπληρώτρια Υφυπουργό Εξωτερικών, Sherry Keneson Hall. Στο επίκεντρο βρέθηκε η ανανέωση του Μνημονίου Κατανόησης, η υπογραφή του οποίου έχει προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο 2026. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν επίσης σε μια σειρά από εμβληματικές πολιτιστικές δράσεις με αφορμή τα 250 χρόνια από την Ανεξαρτησία των ΗΠΑ. Στο πλαίσιο αυτό, προγραμματίζεται η έκθεση ενός Κούρου στο Καπιτώλιο ή στην Εθνική Πινακοθήκη της Ουάσιγκτον, καθώς και μια μεγάλη έκθεση για την αρχαία ελληνική δημοκρατία στο Nashville του Tennessee.
Η συνεργασία με το Μουσείο της Βίβλου
Η επίσκεψη της Υπουργού ολοκληρώθηκε με επαφές στο Μουσείο της Βίβλου, έναν από τους πλέον σύγχρονους πολιτιστικούς οργανισμούς της αμερικανικής πρωτεύουσας. Εκεί συζητήθηκε η διοργάνωση της έκθεσης βυζαντινών εικόνων από τη Θεσσαλονίκη και την Πάτμο, η οποία θα εγκαινιαστεί τον προσεχή Νοέμβριο υπό την αιγίδα του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου. Η Λίνα Μενδώνη πρότεινε τη θεσμοθέτηση μιας μόνιμης συνεργασίας μεταξύ του Μουσείου και των Βυζαντινών Μουσείων της Ελλάδας, με στόχο την προβολή του βυζαντινού πολιτισμού στο διεθνές κοινό.
Η Ελλάδα, ως θεματοφύλακας της ιστορίας της, συνεχίζει να εργάζεται μεθοδικά για τον επαναπατρισμό κάθε κλεμμένου θησαυρού. Η Υπουργός τόνισε ότι το φορτίο που επιστρέφει δεν μετριέται με βάρος, αλλά με τη συλλογική μνήμη και την ηθική δικαίωση ενός ολόκληρου λαού.