Χαμηλότερες τιμές φυσικού αερίου για τον φετινό χειμώνα προβλέπουν πλέον οι Ηνωμένες Πολιτείες, την ώρα που η Ευρώπη εξακολουθεί να πληρώνει ακριβά τις διαταραχές στον εφοδιασμό με LNG. Η νέα έκθεση της αμερικανικής Υπηρεσίας Ενεργειακών Πληροφοριών (EIA), που δημοσιεύθηκε στις 10 Νοεμβρίου, μειώνει κατά 16% την πρόβλεψη για τις τιμές στις ΗΠΑ την περίοδο Νοεμβρίου 2026 – Μαρτίου 2027, ενώ αναμένει σημαντική αύξηση των αμερικανικών εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου. Για την Ελλάδα, η μεγαλύτερη διεθνής προσφορά θα μπορούσε να περιορίσει το κόστος θέρμανσης και ηλεκτροπαραγωγής, εφόσον συνοδευτεί από αποκλιμάκωση των ευρωπαϊκών τιμών.
Στη μηνιαία έκθεση Short-Term Energy Outlook, η EIA τοποθετεί τη μέση τιμή αναφοράς Henry Hub στα 2,87 δολάρια ανά εκατομμύριο βρετανικές θερμικές μονάδες (MMBtu) για το διάστημα Νοεμβρίου – Μαρτίου. Η εκτίμηση είναι χαμηλότερη κατά 16% σε σχέση με τον Οκτώβριο και κατά 36% συγκριτικά με τον προηγούμενο χειμώνα.
Πίσω από την αναθεώρηση βρίσκονται τα αυξημένα αποθέματα φυσικού αερίου και η περιορισμένη ζήτηση για θέρμανση λόγω των υψηλότερων θερμοκρασιών. Τα αμερικανικά αποθέματα αναμένεται να φτάσουν στο τέλος Νοεμβρίου τα 3.840 δισ. κυβικά πόδια, περίπου 67 δισ. περισσότερα από όσα προέβλεπε η EIA έναν μήνα νωρίτερα.
Γιατί μειώνονται οι προβλέψεις στις ΗΠΑ
Ο ήπιος καιρός στις αρχές Νοεμβρίου έχει περιορίσει την κατανάλωση φυσικού αερίου για θέρμανση. Σύμφωνα με την EIA, οι βαθμοημέρες θέρμανσης, ο δείκτης που χρησιμοποιείται για την εκτίμηση της ζήτησης λόγω ψύχους, αναμένεται να είναι κατά 13% λιγότερες από τον μέσο όρο της τελευταίας δεκαετίας.
Στην πλευρά της προσφοράς, η παραγωγή συνεχίζει να ενισχύεται. Η αμερικανική υπηρεσία προβλέπει ότι θα φτάσει τα 117,61 δισ. κυβικά πόδια ημερησίως το 2027, από 113,01 δισ. το 2026, αυξανόμενη ταχύτερα από την εγχώρια κατανάλωση και τις εξαγωγές. Σε συνδυασμό με τα υψηλότερα αποθέματα, η εξέλιξη αυτή περιορίζει τις πιέσεις στις τιμές και οδηγεί την EIA σε πρόβλεψη για μέση τιμή Henry Hub 2,88 δολάρια/MMBtu το 2027, έναντι 3,37 δολαρίων το 2026.
Οι χαμηλότερες τιμές, πάντως, δεν θεωρούνται εξασφαλισμένες σε όλη τη διάρκεια του χειμώνα. Ένα ισχυρό κύμα ψύχους, ιδιαίτερα τον Ιανουάριο ή τον Φεβρουάριο, θα μπορούσε να αυξήσει απότομα την κατανάλωση και να προκαλέσει πρόσκαιρες ανατιμήσεις.
Περισσότερο LNG από τις ΗΠΑ, ακριβότερο φυσικό αέριο στην Ευρώπη
Η ευρωπαϊκή αγορά βρίσκεται σε εντελώς διαφορετική θέση. Ενώ στις ΗΠΑ οι προβλέψεις αναθεωρούνται προς τα κάτω, οι ευρωπαϊκές τιμές έχουν αυξηθεί σημαντικά στη διάρκεια του 2026, καθώς οι διαταραχές στις διεθνείς μεταφορές LNG περιορίζουν τη διαθέσιμη προσφορά.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της EIA, η μέση τιμή των συμβολαίων επόμενου μήνα στον ολλανδικό κόμβο TTF αυξήθηκε από 11,27 δολάρια/MMBtu τον Φεβρουάριο σε 28,51 δολάρια τον Οκτώβριο, φτάνοντας, σύμφωνα με την υπηρεσία, στο υψηλότερο επίπεδο από τον Δεκέμβριο του 2022. Οι περιορισμοί στις μεταφορές μέσω των Στενών του Ορμούζ, μετά την έναρξη της σύγκρουσης ΗΠΑ – Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, εξακολουθούν να επηρεάζουν τις ροές LNG. Η Ευρώπη ανταγωνίζεται τις ασιατικές αγορές για τα διαθέσιμα φορτία, με το κόστος μεταφοράς και την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας να επιβαρύνουν περαιτέρω την αγορά. Στο μεταξύ, οι ΗΠΑ ενισχύουν την εξαγωγική τους δυναμικότητα. Η EIA προβλέπει ότι οι εξαγωγές LNG θα αυξηθούν από 15,1 δισ. κυβικά πόδια ημερησίως το 2025 σε 17,6 δισ. το 2026 και 19 δισ. το 2027, καθώς νέες εγκαταστάσεις μπαίνουν σε λειτουργία και επεκτείνονται υφιστάμενες μονάδες. Περισσότερα αμερικανικά φορτία σημαίνουν μεγαλύτερη δυνατότητα προμήθειας για την Ευρώπη, όχι όμως απαραίτητα και φθηνότερο φυσικό αέριο. Η τιμή θα συνεχίσει να εξαρτάται από τον ανταγωνισμό με την Ασία, τη διαθεσιμότητα των φορτίων και το κόστος μεταφοράς τους.
Τι σημαίνουν οι νέες προβλέψεις για την Ελλάδα
Οι ελληνικές τιμές φυσικού αερίου επηρεάζονται κυρίως από την ευρωπαϊκή αγορά και τους όρους των συμβάσεων εισαγωγής. Ο δείκτης Henry Hub αποτυπώνει την αμερικανική αγορά και αποτελεί σημείο αναφοράς για ορισμένες συμβάσεις LNG, αλλά δεν αντιστοιχεί στην τελική τιμή που πληρώνουν οι Έλληνες προμηθευτές. Ακόμη και όταν το φυσικό αέριο φθηναίνει στις ΗΠΑ, στο κόστος του LNG που φτάνει στην Ευρώπη προστίθενται η υγροποίηση, η θαλάσσια μεταφορά, η επαναεριοποίηση και οι σχετικές χρεώσεις. Οι τιμές του ολλανδικού TTF, που χρησιμοποιούνται ευρέως ως σημείο αναφοράς στην ευρωπαϊκή αγορά, μπορούν επομένως να ακολουθούν διαφορετική πορεία από το Henry Hub.
Για τα νοικοκυριά που θερμαίνονται με φυσικό αέριο, η αποκλιμάκωση των ευρωπαϊκών τιμών θα μπορούσε να περιορίσει τις χρεώσεις προμήθειας, ανάλογα με το συμβόλαιο. Στα κυμαινόμενα τιμολόγια οι μεταβολές περνούν σταδιακά στους λογαριασμούς, σύμφωνα με τον μηχανισμό αναπροσαρμογής, ενώ στα σταθερά η συμφωνημένη τιμή διατηρείται για τη διάρκεια της σύμβασης.
Η εξέλιξη ενδιαφέρει και τους καταναλωτές ηλεκτρικής ενέργειας. Οι μονάδες φυσικού αερίου συμμετέχουν στην ελληνική χονδρεμπορική αγορά και, όταν καθορίζουν την οριακή τιμή, το κόστος του καυσίμου επηρεάζει την τιμή του ρεύματος. Η επίδραση στους τελικούς λογαριασμούς εξαρτάται επιπλέον από την παραγωγή των ΑΠΕ, τη ζήτηση και το τιμολόγιο κάθε καταναλωτή.
Τι να προσέξουν νοικοκυριά και επιχειρήσεις
Η νέα πρόβλεψη δεν αποτελεί από μόνη της λόγο αλλαγής παρόχου ή συμβολαίου. Για τους καταναλωτές με κυμαινόμενο τιμολόγιο φυσικού αερίου, μεγαλύτερη σημασία έχει ο δείκτης στον οποίο συνδέεται η χρέωση, η συχνότητα αναπροσαρμογής και το χρονικό διάστημα που μεσολαβεί μέχρι να μεταφερθούν οι αλλαγές της χονδρικής στον λογαριασμό.
Για τις μικρές επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν φυσικό αέριο στη θέρμανση ή στην παραγωγική διαδικασία, η σύγκριση σταθερών και κυμαινόμενων συμβολαίων χρειάζεται να λαμβάνει υπόψη τόσο την τιμή προμήθειας όσο και τις υπόλοιπες χρεώσεις, ιδιαίτερα όταν το ενεργειακό κόστος αντιπροσωπεύει σημαντικό μέρος των λειτουργικών εξόδων.
